Pour la première fois, une photo du trou noir situé au centre de notre galaxie a été révélée par un collectif d'astronomes.Cette preuve en image fait suite à celle d'un autre trou noir, situé dans une galaxie plus lointaine, diffusée trois ans auparavant.
Si on avait conscience de son existence, aucune preuve visuelle n'avait été fournie jusque-là. C'est désormais chose faite : pour la première fois, jeudi 12 mai, des astronomes, grâce à un réseau de huit observatoires radio-astronomiques, sont parvenus à capturer, dans un cliché déjà qualifié d'historique, le "SagittariusA star", le trou noir situé au centre de notre galaxie. Si son existence était supposée depuis 1974, c'est la première fois qu'une photo vient confirmer cette théorie.
Nous vivons un moment historique. Attachez vos ceintures, on va faire un voyage de 27000 années-lumière, vers le trou noir supermassif au centre de notre galaxie. Il est 4 millions de fois plus massif que le soleil. Et on le voit pour la première fois aujourd'hui! pic.twitter.com/zfElJaL6ek — Eric Lagadec (@EricLagadec) May 12, 2022
Bien qu'il ne soit pas possible de voir techniquement un trou noir en tant que tel, car l'objet est si dense et sa force de gravité si puissante que même la lumière ne peut s'en échapper, sa "silhouette" se distingue sur le cliché, se découpant sur un disque lumineux de gaz. Selon l'équipe de chercheurs qui a révélé la photo - le projet "Event Horizon Telescope" (EHT) -, ce trou noir situé au centre la Voie lactée est quatre millions de fois plus massif que le soleil et se trouve à 27.000 années-lumière de la Terre.
"Nous avons été stupéfaits de voir à quel point la taille de l'anneau correspondait aux prédictions de la théorie de la relativité générale d'Einstein", a déclaré le scientifique du projet EHT, Geoffrey Bower, de l'Institut d'astronomie et d'astrophysique de l'Academia Sinica, à Taipei. "Ces observations sans précédent ont considérablement amélioré notre compréhension de ce qui se passe au centre même de notre galaxie et offrent de nouvelles perspectives sur la façon dont ces trous noirs géants interagissent avec leur environnement", a-t-il souligné dans un communiqué de l'EHT.
Cette photo rappelle celle prise trois ans auparavant, du trou noir de la lointaine galaxie M87, bien que celle-ci soit beaucoup plus importante que la nôtre, la Voie lactée. Le trou noir est donc beaucoup plus massif. Cette découverte et cette similitude permettent aux scientifiques d'en conclure que les mêmes mécanismes de la physique sont à l'œuvre au cœur de deux systèmes de tailles très différentes.